‘ਦ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ’ ਦੇ ਸੀਨੀਅਰ ਪੱਤਰਕਾਰ ‘ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ’ ਦਾ ਦੇਹਾਂਤ; ਆਖ਼ਰੀ ਸਾਹ ਤੱਕ ਕਲਮ ਨਾਲ ਨਿਭਾਇਆ ਸੱਚਾ ਰਿਸ਼ਤਾ

‘ਦ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ’ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਬੇਹੱਦ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਅਤੇ ਅਜ਼ੀਜ਼ ਮੈਂਬਰ, ਸੀਨੀਅਰ ਪੱਤਰਕਾਰ ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਕਰੀਬ 9 ਵਜੇ ਇਸ ਫ਼ਾਨੀ ਸੰਸਾਰ ਨੂੰ ਸਦਾ ਲਈ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਗਏ। ਉਹ 71 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕੈਂਸਰ ਵਰਗੀ ਨਾਮੁਰਾਦ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੁਧਿਆਣਾ ਦੇ Oswal Cancer Hospital ਵਿੱਚ ਆਖ਼ਰੀ ਸਾਹ ਲਏ। ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਪੁੱਤਰ ਵੇਣੂ ਗੋਪਾਲ (ਜੋ ਆਖ਼ਰੀ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸਨ) ਅਤੇ ਆਸਟਰੇਲੀਆ ਰਹਿੰਦੀ ਬੇਟੀ ਜੈਸਮੀਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਏ ਹਨ।

ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਨੂੰ ਕਰੀਬ 6-7 ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਦਰਦ ਅਤੇ ਬਦਹਜ਼ਮੀ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੈਂਸਰ ਹੋਣ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਅਤੇ ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਪ੍ਰਤੀ ਜਜ਼ਬਾ ਕਦੇ ਵੀ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਸਾਨੂੰ ਹੌਸਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, “ਮੈਡਮ, ਮੈਂ ਸਟੋਰੀਜ਼ ਕਰਦਾ ਰਹਾਂਗਾ, ਫ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਿਓ।” ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੱਗੋਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, “ਮਹੇਸ਼ ਜੀ, ਤੁਹਾਡੀ ਸਿਹਤ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੈ, ਕੰਮ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ।” ਪਰ ਆਪਣੀ ਡਿਊਟੀ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਦੀ ਮਿਸਾਲ ਦੇਖੋ ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਕੀਮੋਥੈਰੇਪੀ ਕਰਵਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਸਟੋਰੀ ਫਾਈਲ ਕੀਤੀ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੁਧਿਆਣਾ ਐਡੀਸ਼ਨ ਦੇ ਖੇਡ ਪੰਨੇ ਲਈ ਆਪਣੀ ਆਖ਼ਰੀ ਸਟੋਰੀ ਭੇਜੀ ਸੀ, ਜੋ 4 ਜੁਲਾਈ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਸ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੇਡਾਂ ਦੌਰਾਨ ਲੱਗਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸਹੀ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਖੇਡ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਕਾਰਨ ਵਧ ਰਹੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਪ੍ਰਗਟਾਈ ਸੀ। ‘ਦ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ’ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਾਣਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਘਾਟਾ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਪੂਰਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸਟਾਫ਼ ਦੀ ਕਮੀ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਕੋਈ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ, ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ’ਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਕੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਵਾਧੂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟੇ ਅਤੇ ਸਾਥੀ ਪੱਤਰਕਾਰਾਂ ਨਾਲ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇ ਸਰੋਤ ਤੇ ਸੰਪਰਕ ਸਾਂਝੇ ਕਰਨ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।

ਸਾਲ 2001 ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਖ਼ਰੀ ਸਾਹ ਤੱਕ ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ‘ਦ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ’ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹੇ। ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਟੇਟ ਬੈਂਕ ਆਫ਼ ਇੰਡੀਆ (SBI) ਵਿੱਚ ਕੈਸ਼ੀਅਰ ਵਜੋਂ ਵੀ ਲੰਮੀ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਈ ਅਤੇ ਸਾਲ 2017 ਵਿੱਚ ਉੱਥੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਵੇਣੂ ਗੋਪਾਲ ਨੇ ਭਾਵੁਕ ਹੁੰਦਿਆਂ ਦੱਸਿਆ, “ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਦੇ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਰੀ। ਕੱਲ੍ਹ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੈਂਟੀਲੇਟਰ ’ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਵੀ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਲੜੇ। ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਲੱਡ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਘੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਛੱਡ ਗਏ।” ਪਰਿਵਾਰ ਵੱਲੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਟੀ ਦੇ ਆਸਟਰੇਲੀਆ ਤੋਂ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੰਡੀ ਅਹਿਮਦਗੜ੍ਹ ਵਿਖੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।

ਆਪਣੀ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮਹਾਰਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਆਪਣੇ ਨਿੱਘੇ ਅਤੇ ਮਿਲਣਸਾਰ ਸੁਭਾਅ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਯਾਦ ਰੱਖੇ ਜਾਣਗੇ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਹ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ ’ਤੇ ਮੁੱਖ ਸੰਪਾਦਕ (Editor-in-Chief) ਜੋਤੀ ਮਲਹੋਤਰਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਥੀਆਂ ਲਈ ਮੰਡੀ ਅਹਿਮਦਗੜ੍ਹ ਦਾ ਮਸ਼ਹੂਰ ਮਿਲਕ ਕੇਕ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ- ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਿਆਰਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਦਾਰ ਦਿਲ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਭਰਦਾ ਸੀ। ਮਹੇਸ਼ ਸ਼ਰਮਾ ਦੀ ਲੇਖਣੀ ਭਾਵੇਂ ਅੱਜ ਖ਼ਾਮੋਸ਼ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਿਹਨਤ, ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਵਿਰਾਸਤ ‘ਦ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ’ ਦੇ ਹਰ ਪੱਤਰਕਾਰ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੀ ਰਹੇਗੀ।